اين اثر سترگ حاصل كندوكاو و پژوهش شصت و نه تن محقق و هنرشناس جهان در قلمرو هنر ايران از دوران نوسنگي تا سده نوزدهم است. در اين كتاب معماري نقاشي و هنرهاي صناعي ايران به طور مجزا و در طول زمان و در يك طرح كلي ارزيابي شده است. بخشي از كتاب: مشكل خاست‌گاه‌هاي هنر نقاشي ايران هنوز به طور كامل بررسي نشده است. اين مشكل به طور مختصر اين است: چگونه مي‌توان شكاف و فاصله بين قديمي‌ترين نقاشي‌هاي ايران باقي مانده از دوره اسلامي و مكاتب نقاشي قبل از اسلام را كه بي‌ترديد وجود داشته، پر كرد؟ كهن‌ترين نقاشي‌هاي دوره اسلامي، فوق‌العاده كم‌ياب هستند. در ميان پاپيروس‌‌هاي عربي مكشوفه در مصر طراحي‌هاي معدودي به دست آمده و شواهد مستندي موجود است كه در مصر عصر خلافت فاطمي و تحت حمايت آن‌ها مكتبي از نقاشان در كار بوده و گفته شده كه بعضي از اين نقاشان از بصره آمده بودند و همين گفته مي‌رساند كه سبك نقاشي آن‌ها در نهايت منبعث از نقاشي ايران بوده است.