ين کتاب بعد از مصاحبه فرانسوا بونل با اومبرتو اکو با ?? فصل همراه است: زشتي در جهان کلاسيک؛ شيفتگي، مرگ، شهادت؛ روز قيامت، دوزخ، و اهريمن؛ هيولاها و نشانه‌هاي منحوس؛ زشت، مضحک، و شرم‌آور؛ زشتي زن از دوران باستان تا دوره باروک؛ اهريمن در دنياي مدرن؛ جادوگري، شيطان‌پرستي، ساديسم؛ فيزيکا کوريوسا؛ رمانتيسم و رستگاري زشتي؛ ناشناخته؛ برج فولادي و برج عاج؛ جنبش‌هاي پيشتاز و پيروزي زشتي؛ زشتي ديگري، کيچ و کمپ؛ زشتي در روزگار ما. اکو در اين «کتاب زيبا» کوشيده است در هيات يک نشانه‌شناس، فيلسوف، و مورخ ايده‌ها و مفاهيم گوناگون زشتي را در ادوار مختلف گردآوري کند. هنگام خواندن اين کتاب احساس مي‌کنيد در يک نمايشگاه قدم مي‌زنيد، چون در خلال فصل‌هايي که يکي پس از ديگري مي‌آيند، گزيده‌هاي دوگانه گنجانده شده‌اند: متون ادبي و شاعرانه، و آثار هنري با نمايش پرشکوه. وي با سبُک‌خيزي قلمش، بزرگترين دشواري‌ها را با چنان سهولتي ابراز مي‌کند که فضل و دانش صورتي دلچسب و ساده به خود مي‌گيرد. در پيشگفتار کتاب آمده است: همه ما در زندگي به کرات، و در عالم هنر نيز، با مصاديق مختلف زشتي روبه‌رو شده‌ايم، اما کمتر نويسنده‌اي تلخي و مرارت تشريح و تحليل زشتي و سير زشتي‌نگاري ادوار مختلف تاريخي و گستره‌هاي متفاوت فرهنگي را به جان خريده است، آن هم وقتي مي‌توان از زيبايي سخن گفت؛ به‌ويژه آن‌که هر گاه نام هنر به ميان مي‌آيد، احتمالا نخستين توقع بيشتر مخاطبان پناه آوردن به زيبايي اين عالم در گريز از زشتي‌ها و ناگواري‌هاي زندگي است و از اين رهگذر حق است که سخن از زشتي چندان هم به مذاق خوش نيايد. اما براي ذهن جست‌وجو گر انسان مدرن، صرف حضور يک مفهوم، دليلي بسنده است براي تجزيه و تحليل و تعمق در دقايق آن، حتي اگر آن مفهوم به زشتيِ "زشتي" باشد.