در اين اثر به 45 شاهکار نقاشي در تاريخ هنر پرداخته شده است و ضمن ارائه اطلاعاتي پيرامون نقد اثر هنري به معرفي نقاش‌ها و دادن اطلاعاتي مفيد درباره اثر هنري، تکنيک خلق آن يا موارد مربوط به آن تمرکز خواهد شد. رابرت کامينگ( -1943)، نقاش، عکاس و مجسه‌ساز آمريکايي است. در بخشي از پيشگفتار مترجم بر اين کتاب مي‌خوانيم: «اين کتاب نيز همانند بسياري از کتاب‌هاي مشابه ديگر، به نقاشي غربي مي‌پردازد؛ البته با اين تفاوت که به‌جاي دنبال‌کردن سير تاريخي هنر، به تعدادي از شاهکارهاي شناخته‌شده دنياي نقاشي و آثار بزرگان توجه کرده و درباره ويژگي‌هاي هريک از اين آثار هنري، اطلاعاتي ارائه مي‌کند. تمرکز اصلي کتاب، توضيح هرچه بيشتر درباره جزئيات منتخب آثار معرفي‌شده است و اين موضوع، به نگاهي موشکافانه نياز دارد. درواقع، همان‌طورکه در ابتداي بحث نيز اشاره خواهيم کرد، ميان ديدنِ نقاشي و نگاه‌کردن به آن، تفاوت وجود دارد. دراين‌ميان، بيننده و شيوه تعامل وي با اثر هنري مهم‌ترين نقش را بازي مي‌کند. مسئله‌اي که در اينجا بررسي و ارزيابي خواهيم کرد نيز درباره همين موضوع است. تلاش خواهيم کرد ضمن واکاوي نکات پنهان در تعدادي از آثار معروف نقاشي، نکات ريزي ارائه کنيم که موجب اشراف بيشتر بيننده مي‌شود؛ براي نمونه، اينکه چرا در نقاشي ازدواج آرنولفيني علاوه‌بر نقاش، تصوير شخص ديگري نيز در آيينه انعکاس يافته است؛ چرا کوربه برخي نقاشي‌هاي خود را با رنگ سرخ امضا مي‌کرد؛ چرا ون‌گوگ در نقاشي از اتاق خواب خود، اثر اتاق خواب در آرل، اکثر اشيا را جفت کشيد؛ دليل امضانشدن اکثر آثار سزان چيست؟ اما چگونه بايد اين‌گونه نگاه کرد؟ همان‌طورکه نويسنده اشاره کرده است، پاسخ را حداقل در توجه به مسائلي همچون موضوع، تکنيک، نمادگرايي، فضا و نور، سبک تاريخي و ديدگاه شخصي، معيارهايي براي نحوه مشاهده فني هر نقاشي بايد جست‌وجو کرد. او درزمينه معيارهاي تعيين يک شاهکار نيز عناصري همچون ذوق هنري، نوآوري، کيفيت حمايت‌شدن، نگرش هنري و نقش هنرمند را مي‌پذيرد. روي‌هم‌رفته، با ترکيب اين دو گروه مسائل، درباره جزئيات 45 اثر مشهور معرفي‌شده در کتاب خود، توضيح‌هاي بيشتري ارائه مي‌‌کند که استادان بزرگ نقاش، آن‌ها را در دل کار خويش جاي داده‌اند.»