وقتي که مار مي‌بينيم نفس‌مان بند مي‌آيد و از ترس از جا مي‌پريم. زيبايي شکوهمند برآمدن آفتاب ما را به درنگ و شگفتي وامي‌دارد. اين واکنش‌ها تصادفي نيست؛ در واقع، بسياري از واکنش‌هاي انسان به طبيعت ريشه‌اي عميق در گذشته? تکاملي ما دارد. ترس ما از مار به دليل ترس از زهر يا ماهيچه‌هاي خردکننده? آن است، و آنچه با طلوع خورشيد مايه? دلگرمي ما مي‌شود برطرف شدن خطر جانوران شکارگر است که در تاريکي به کمين نشسته‌اند. بسياري از سليقه‌هاي ما در زيبايي‌شناسي، از انواع باغ‌هايي که مي‌سازيم تا غذاهايي که از خوردنشان لذت مي‌بريم و تفريحاتي که سرگرممان مي‌کنند، نتيجه? ماندگار انتخاب طبيعي است. در اين اثر بلندپروازانه و غيرعادي، زيست‌شناس تکاملي، گوردون اوراينز، به کاوش درباره? نقش تکامل در واکنش‌هاي انسان به محيط مي‌پردازد. کار را با پرسش درباره? علت وجود هيجانات در ما آغاز مي‌کند و با ارائه? رويکردهاي تکاملي به زيبايي‌شناسي به پايان مي‌رساند. اوراينز، نشان مي‌دهد که چگونه هيجانات امروزي ما را تصميم‌هايي شکل مي‌دهند که نياکان ما هزاران سال پيش در ساواناي آفريقا گرفتند. در طول اين دوره دلبستگي‌ها و بيزاري‌هايمان در مغز ما مداربندي شد، چون واکنش مناسب يا نامناسب به محيط به معناي تفاوت مرگ و زندگي بود.