والدن درباره دوران تنهايي نويسنده در اطراف درياچه والدن ماساچوست است. در اين کتاب، که مشهور‌ترين اثر ثورو به شمار مي‌رود، او از ?? ماه تنهايي خود مي‌گويد که طي اين مدت با حاصل دسترنج خود زندگي کرده و توضيح مي‌دهد که چرا او زندگي ابتدايي در طبيعت را برگزيده و اين اميد را داشته که خود‌انديشي در اين دوران به او براي درک جامعه کمک کند. کتاب در هجده فصل تنظيم شده است که هر کدام به موضوعي اختصاص دارد؛ بعضي مانند «مزرع? لوبيا»، «برکه ‌ها»، «همسايگاني از وحوش» و... عمدتاً توصيفي هستند و مابقي مانند «اقتصاد» و «قوانين متعالي‌تر» ساختاري بياني و استدلالي دارند. هرچند که صدر تا ذيل مايه‌هاي اصلي کتاب در نظمي ممتد به رشته درآمده باشد، ‌اين‌گونه هم نيست که اين اثر چارچوب اصلي گزارشي که قرار بود باشد، يعني گزارش تجرب? تقريباً غيرمتعارف او از زندگي بي‌نهايت ساده، را حفظ نکند. در کتاب عملاً چهار موضوع مرتبط، درعين‌حال شاخص، مورد بحث قرار گرفته‌ است که آنها را مي‌توان بدين صورت برشمرد: ?) زندگي آلوده به استيصال صامت که اکثر انسان‌ها مي‌گذرانند؛ ?) سفسط? اقتصاد که مسئول اين وضعيت است؛ ?) شادماني‌هايي که يک زندگي ساد? نزديک به طبيعت با خود به همراه دارد؛ ?) آن قوانين متعالي‌تري که آدمي، اگر بر اثر نوعي زندگي زاهدانه اما لطيف در حيات وحش ـ شبيه به زندگي خود ثورو ـ از نرد‌بان طبيعت بالا برود شهوداً آنها را درک مي‌کند، و نهايتاً مکاشفات عرفاني که در لمحه‌هايي چند براي او روي دادند.