اين رمان مسحورکننده، داستاني است از عشق، اسرار، ترس و شفقت که در دوران سخت و جان کاه آلمان پس از جنگ مي گذرد. وقتي مايکل 15ساله، در راه بازگشت از مدرسه به خانه صدمه مي بيند، توسط هانا، زني که دوبرابر او سن دارد، نجات داده مي شود. با گذشت زمان، رابطه اي عجيب بين اين دو شخصيت شکل گرفته و هانا به تدريج، به معشوقه ي مايکل تبديل مي شود. اما يک روز، هانا به طور ناگهاني و بدون هيچ توضيحي ناپديد مي شود. زمان مي گذرد و دفعه ي بعد که اين دو يکديگر را ملاقات مي کنند، مايکل، دانشجوي حقوق شده است و هانا را، به خاطر ارتکاب جنايتي مخوف، در دادگاه در حال محاکمه شدن مي يابد. هانا به پيشنهاد مايکل براي دفاع از بي گناهي اش جواب رد مي دهد و آن گاه مايکل درمي يابد که هانا ممکن است در حال پاسداري از رازي باشد که آن را حتي از قتل هم ننگين تر مي داند. رمان کتابخوان، کاوشي بسيار مهيج و نفس گير از مسائل روانشناختي است که با مهارتي مثال زدني، اتفاقات را به سوي پايان بندي شوکه کننده ي خود پيش مي برد.