قرن چهاردهم دو تصوير متناقض را براي ما بازمي گرداند: زماني درخشان از جنگهاي صليبي و قلعه ها، کليساهاي جامع و جوانمردي و دوران تاريکي از وحشيگري و عذاب معنوي، جهاني که در هرج و مرج جنگ، ترس و طاعون فرو رفته است. باربارا تاکمن قرن را کالبدشکافي مي کند، هم ريتم هاي بزرگ تاريخ و هم دانه و بافت زندگي داخلي را همانطور که زندگي مي کردند، آشکار مي کند. باربارا تاکمن مورخ و نويسنده آمريکايي بود. نخستين کار جديِ او در عالمِ نويسندگي کتابِ "کتاب مقدس و شمشير بود" که روايتي است از جغرافيايِ بغرنجِ سياسيِ فلسطين و اقداماتِ نابه‌سامانِ گذشته در چاره‌جويي براي مشکلاتِ منطقه. با نوشتنِ توپ‌هاي ماهِ اوت که وصفِ مهيجي است از پيش‌درآمدِ سياسيِ درگيري در آغازِ عملياتِ نظاميِ جنگ جهاني اول، جايزه پوليتزرِ 1963 را ازآنِ خود نمود. استيلوِل و تجربه آمريکا در چين جايزه پوليتزر را در سال 1972 و براي بارِ دوم نصيب نويسنده کرد.